Малък град спря цялата си полиция. Жителите искат да знаят защо
РИДЖИЛИ, Мериленд (AP) — Малък град на източния бряг на Мериленд спря цялата си полиция в очакване на резултатите от разследване на държавните прокурори, до голяма степен необяснимо решение, което остави жителите шокиран, скептичен и на ръба.
Необичайно жестокото потискане на правоприлагащите органи в Риджли предполага, че дори някои от най-селските общности в страната усещат ефектите от националното разчитане на полицията, което се разгърна след убийството на Джордж Флойд.
Тъй като полицейското управление на Риджли временно не съществува, други агенции за обществена безопасност се съгласиха да запълнят празнината. Но жителите на историческия град са загрижени за времето за реакция, ако имат нужда от помощ. И те остават напълно в неведение защо полицията им е закрита.
Лора Клайн, дългогодишна жителка на Риджли, каза, че е разочарована от липсата на прозрачност от страна на градските лидери и правоприлагащите органи.
„Това, което е много тревожно, е, че те не общуваха с нас по честен и открит начин“, каза Клайн. „Отнасяйте се с нас с уважение. Ние сме възрастни – мислещи, рационални възрастни, които заслужават истината.“
В изявление, публикувано на уебсайта на градската управа миналата седмица, служители казаха, че тричленната комисия на Риджли е „спряла срещу заплащане цялото полицейско управление на Риджли“ и че Държавната прокуратура, която се занимава със случаи на нарушение на общественото поведение , изборни измами, нарушения на етичните закони и други — разследва.
Но директорът по операциите в Риджли Дейвид Крист отказа да предостави на Асошиейтед прес дори основна информация за отстраняванията, включително броя на служителите в силата. Уебсайтът на отдела казва, че в него работят половин дузина служители.
„Бяхме заслепени“, каза Холи Джъстис, естетик, която притежава спа център в Риджли. „Това ви кара да се съмнявате в почтеността на хората, които трябва да защитават и служат.“
Джъстис, чийто бизнес се намира срещу полицейското управление, каза, че често разменя поздрави с полицаи. Тя каза, че последните събития се чувстват като предателство, защото ги смята за членове на общността.
„Сякаш познавах тези момчета“, каза тя. „Просто те кара да се чудиш.“
Въпреки че спирането беше шок за жителите, това не е първият път, когато Риджли се изправя пред въпроси относно полицейските практики.
Департаментът направи заглавия преди няколко години, когато нейният тогавашен шеф беше замесен в смъртта на Антон Блек през 2018 г. в съседно Грийнсбъро.
Блек почина, след като полицаи го притиснаха за повече от пет минути, докато го вкарваха в белезници и окови. Семейството му заведе дело за неправомерна смърт и получи обезщетение от 5 милиона долара от три града от Източния бряг, включително Риджли, чийто шеф извън службата помогна за задържането на 19-годишното момче.
Настоящият шеф, Джеф Екрич, прекарва по-голямата част от кариерата си в полицейското управление на окръг Принц Джордж в предградията на Вашингтон, включително 12 години като детектив в отдел „Убийства“, преди да се присъедини към отдела в Риджли.
Служителите на Риджли казаха, че са се договорили с близкият офис на шерифа на окръг Каролайн, за да отговори на обажданията за обслужване в границите на града засега. Някои жители се притесняват, че по-бавното време за реакция и намаленото присъствие на правоприлагащите органи може да ги превърнат в мишени на бъдещи престъпници.
Шерифът на окръг Каролайн Дейвид Бейкър се опита да смекчи притесненията им, като каза, че агенцията му е добре оборудвана да се справи с допълнителните обаждания. Той каза, че щатската полиция на Мериленд също ще се намеси.
Престъпността в окръга е изключително ниска от десетилетия. Според федерални данни за престъпността, окръг Каролайн, който включва Риджли, е съобщил за четири убийства от 2000 г. насам. А в Риджли насилствената престъпност достигна своя връх през 2010 г. с общо 41 докладвани инцидента.
По-често полицаите от Риджли се занимават с незначителни проблеми с обществената безопасност. Страницата на отдела във Facebook е пълна с публикации за служители, участващи в обществени събития и подкрепящи местния бизнес. Други публикации съдържат информация за изгубени ключове, кредитни карти, велосипеди и други вещи, които служителите са намерили из града.
С население от около 1600 души, Риджли може да се похвали с изобилие от чар на малък град и горда история, вкоренена в разширяването на американската железопътна линия в края на 1800 г. Античен камбуз е изложен пред старата гара на града, която беше възстановена и обновена през 2017 г. Офисите на кметството и полицията се помещават в историческа сграда, която някога е служила като единствената болница в окръг Каролайн.
Малкото местно отразяване в новините, което градът получи през последните години, се съсредоточи най-вече върху годишния зимен фестивал, който привлича хиляди посетители.
Но преди няколко години - две години преди смъртта на Флойд да предизвика национални протести срещу расизма и полицейската бруталност - смъртоносният арест на Блек постави нежелан прожектор върху общността на бялото мнозинство и представи превърналата се в трагично позната сцена: млад чернокож мъж, поемащ последния си дъх по време на травматична среща с полицията.
Законодателите на Мериленд приеха пакет от мерки за полицейска отчетност през 2021 г., който включваше законопроект в памет на Блек за разширяване на обществения достъп до полицейските дисциплинарни досиета поради въпроси, свързани с минали обвинения в неправомерно поведение срещу служител, замесен в смъртта му. Началникът на полицията, който нае този служител в Грийнсбъро, по-късно се призна за виновен в престъпно поведение за пропускане на информация от заявлението си за полицейско удостоверение.
Правоприлагащите органи в цялата страна изпитват затруднения да наемат нови членове през последните години, особено в селските райони. Отделите в малките градове често получават малко контрол в общности, където престъпността е ниска и надзорът е минимален, условията се влошават от упадъка на местните вестници.
Офицер, нает миналата година в Риджли, беше изправен пред обвинения в неправомерно поведение в Делауеър, преди да се присъедини отделът, показват съдебните регистри. Този служител подаде оставка през януари. Друг полицай от Ridgely беше нает, въпреки че имаше досие за арести в Делауеър.
Докато спекулациите подхраниха мелницата за слухове през последните дни, жителите казаха, че отстраняването на целия отдел предполага, че проблемът е по-голям от един служител.
„Няма нищо общо“, каза Джени Ву, чието семейство притежава универсален магазин в центъра на Риджли от 1983 г. „Всички са скептични относно случилото се. Ние просто искаме да знаем как и защо.”
___
Изследователят на Associated Press Ронда Шафнър от Ню Йорк допринесе за този доклад.
